ExpoForum NY 2011
Terra Australis Incognita
Munoz Vera does not directly depict the conquistadors, however. His figures are more likely to be cowled monks or cartographers for whom the New World is a scholarly abstraction.
Terra Australis Incognita: The Undiscovered World
American Arts Quarterly, Spring 2011
Guillermo Munoz Vera's exhibition at Forum Gallery in New York City offered evidence of the perennial vitality of Spanish realism, a tradition of straightforward, technically accomplished illusionism grounded in respect for the dignity of the subject. Born in Chile in 1956, Muñoz Vera settled in Madrid in 1979. His substantial body of work includes still lifes and contemporary street scenes, and he created a series of landscapes for Santiago's La Moneda metro station. In "Terra Australis Incognita: The Undiscovered World" he tackles history painting, a genre that scares off even the most talented of contemporary American realists. These paintings [all works 2010] are meditations on the Age of Discovery, especially the Iberian expansion into Latin America. Muñoz Vera does not directly depict the conquistadors, however. His figures are more likely to be cowled monks or cartographers for whom the New World is a scholarly abstraction. The artist avoids both the historical pageant illustrations of the typical children's picture book and the postmodern condemnation of the very real sins of imperialist exploitation. Instead, he tries to recapture the sense of wonder that accompanied the remapping of the known world.
The sense of adventure is most obvious in several rather old-fashioned marine subjects, images of sailing ships such as Cape Horn, which shows the vessel, with billowing sails, plowing through stormy seas, and Mont Sarmiento, a more off-center composition. Mont Sarmiento is a close-up view in which the cropped, triangular sails echo the tiny white wedge of island on the horizon. The crisp white of the sails makes strong surface shapes against the intense ultramarine field of sky and sea. Some of the most striking works are interiors with figures. In 1625, Annus Mirabilis, Munoz Vera refers to art history, specifically the candlelight picture as practiced by Georges de La Tour and Dutch Caravaggisti such as Gerard van Honthorst. The shadow-filled rooms depicted by these artists, where a candle or lamp is the only source of illumination, were particularly suited to scenes of contemplative intimacy-activities or the prayers of penitent saints. Munoz Vera's tide pays homage to a triumphant year in Spanish history, when the far-flung empire enjoyed victories in Genoa, the Low Countries, Cadiz, Puerto Rico and Bahia, Brazil. In 1625, Annus Mirabilis, a white-robed monk stands with his back to the viewer, almost reverently tracing a path on the world map mounted on the wall.
A series of still lifes does away with the figure altogether, evoking the complexities of the era through a few carefully selected and beautifully rendered artifacts. Colonial Still Life in Araucania juxtaposes physical objects that illustrate the cultural encounter between Old World and New World: a conquistador's helmet, a brightly colored, striped textile, a simply decorated Indian bowl. This cultural-hybrid still-life genre has its own art historical pedigree, from the seventeenth-century Spaniard Luis Melendez, who added Mexican pottery and recently imported delicacies such as tomatoes and chocolate to his courtly displays, to the eclectic arrangements of twentieth-century Mexican painters Frida Kahlo and Maria Izquierdo. The most formally elegant of Muñoz Vera's still lifes focus on the science underlying exploration. The Erdapfel of Behaim and Astrolabe balances a rounded globe and a flat, brass astrolabe against a deep night-sky-blue field. The erdapfel [German, literally, earth apple] is the earliest surviving terrestrial globe, created by Martin Behaim in the significant year 1492 and not yet showing the Americas. The more familiar astrolabe was used to calculate the altitude of a star but would be replaced by the sextant. Knowing the history of these antique instruments adds to the cultural resonance of the viewer's experience, but their intrinsic beauty and the spare poise of Munoz Vera's 35-inch-square composition are the painting's formal raison d'etre.
Terra Australis Incognita: The Undiscovered World
American Arts Quarterly, Spring 2011
https://www.forumgallery.com/exhibitions/guillermo-munoz-vera-terra-australis-incognita
Spanish version
La exposición de Guillermo Muñoz Vera en Forum Gallery en la ciudad de Nueva York ofreció evidencia de la vitalidad perenne del realismo español, una tradición de ilusionismo sencillo y técnicamente logrado, basado en el respeto a la dignidad del sujeto. Nacido en Chile en 1956, Muñoz Vera se instaló en Madrid en 1979. Su sustancial obra incluye naturalezas muertas y escenas callejeras contemporáneas, y creó una serie de paisajes para la estación La Moneda en el metro de Santiago.
En "Terra Australis Incognita: The Undiscovered World", aborda la pintura de historia, un género que asusta incluso a los realistas estadounidenses contemporáneos más talentosos. Estas pinturas (todas las obras de 2010) son meditaciones sobre la Era de los Descubrimientos, especialmente la expansión ibérica en América Latina. Sin embargo, Muñoz Vera no representa directamente a los conquistadores. Es más probable que sus figuras sean monjes encapuchados o cartógrafos para quienes el Nuevo Mundo es una abstracción académica. El artista evita tanto las ilustraciones históricas del desfile del típico libro ilustrado para niños como la condena posmoderna de los pecados muy reales de la explotación imperialista. En cambio, intenta recuperar la sensación de asombro que acompañó a la reasignación del mundo conocido.
El sentido de la aventura es más evidente en varios temas marinos a la antigua usanza, imágenes de veleros como el Cabo de Hornos, que muestra el barco, con velas ondeando, surcando mares tormentosos, y el Monte Sarmiento, una composición más descentrada. Monte Sarmiento es una vista de cerca en la que las velas triangulares recortadas hacen eco de la pequeña cuña blanca de la isla en el horizonte. El blanco nítido de las velas crea fuertes formas de superficie contra el intenso campo ultramarino del cielo y el mar. Algunas de las obras más llamativas son los interiores con figuras. En 1625, Annus Mirabilis, Muñoz Vera se refiere a la historia del arte, específicamente al cuadro a la luz de las velas practicado por Georges de La Tour y Caravaggistas holandeses como Gerard van Honthorst. Las habitaciones llenas de sombras representadas por estos artistas, donde una vela o una lámpara es la única fuente de iluminación, eran particularmente adecuadas para escenas de intimidad contemplativa, actividades o oraciones de santos penitentes. La marea de Muñoz Vera rinde homenaje a un año triunfal en la historia de España, cuando el vasto imperio disfrutó de victorias en Génova, Países Bajos, Cádiz, Puerto Rico y Bahía, Brasil. En 1625, Annus Mirabilis, un monje vestido de blanco, está de espaldas al espectador, trazando casi con reverencia un camino en el mapa del mundo montado en la pared.
Una serie de naturalezas muertas elimina la figura por completo, evocando las complejidades de la época a través de algunos artefactos cuidadosamente seleccionados y bellamente representados. Colonial Stitt Life in Araucania yuxtapone objetos físicos que ilustran el encuentro cultural entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo: un casco de conquistador, un tejido a rayas de colores brillantes, un cuenco indio decorado con sencillez. Este género de naturaleza muerta híbrida cultural tiene su propio pedigrí histórico del arte, desde el español del siglo XVII Luis Meléndez, quien agregó la cerámica mexicana y delicias recién importadas como tomates y chocolate a sus exhibiciones cortesanas, hasta los arreglos eclécticos del siglo XX. Pintoras mexicanas Frida Kahlo y Maria Izquierdo. La más formalmente elegante de las naturalezas muertas de Muñoz Vera se centra en la ciencia subyacente a la exploración. El Erdapfel de Behaim y Astrolabe equilibra un globo esférico y un astrolabio plano de latón contra un campo azul cielo nocturno profundo. El erdapfel (en alemán, literalmente, manzana de tierra o patata) es el primer globo terrestre superviviente, creado por Martin Behaim en el significativo año 1492 y que aún no muestra las Américas. El astrolabio más familiar se usó para calcular la altitud de una estrella, pero sería reemplazado por el sexante. Conocer la historia de estos instrumentos antiguos se suma a la resonancia cultural de la experiencia del espectador, pero su belleza intrínseca y el equilibrio sobrio de la composición de 35 pulgadas cuadradas de Muñoz Vera es formalmente la raison d'etre de la pintura.
