Sarmiento de Gamboa

Pontevedra, c. 1532 - Lisboa 1592

Navegante, científico, cosmógrafo y escritor

Hijo de Bartolomé Sarmiento, natural de Pontevedra, y de María Gamboa, nacida en Bilbao. De sus primeros años se sabe muy poco. Aunque no hay duda de que nació en Pontevedra, en sus declaraciones a la Inquisición dijo ser de Alcalá de Henares, posiblemente para esconder su origen. Al parecer pasó parte de su infancia y adolescencia en la casa paterna de Pontevedra, y posiblemente por ello fue en las costas gallegas donde adquirió los primeros conocimientos del arte de navegar que más adelante le harían famoso.

Tampoco se sabe en qué universidades cursó los estudios que le dieron una esmerada educación y un amplio nivel intelectual y cultural, con grandes conocimientos, sobre todo, en Astronomía, Náutica, Matemáticas y Geografía. Es probable que haya pasado por la Universidad de Alcalá de Henares.

A la edad de dieciocho años dejó la casa paterna y se inició en la carrera de las armas, peleando en diversas campañas al lado de los Austria (1550-1555). En 1555 se embarcó rumbo al Nuevo Mundo. Llegó a Méjico donde estuvo dos años, de los que se sabe que tuvo problemas con la Inquisición por burlas y desacatos (1557), y fue sometido a un proceso, que no iba a ser el primero.

Marchó a Perú (c. 1557), que disfrutaba de un período de expansión y consolidación después de la conquista y guerras civiles. Por su amplia cultura se convirtió en una de las personalidades más relevantes de Lima, donde consiguió la Cátedra de Gramática y realizó diversos viajes por el interior.

Se hallaba en Lima a fines de 1564 y gozaba de gran reputación de astrólogo, cuando el arzobispo don fray Jerónimo de Loaisa, procediendo como inquisidor ordinario, le inició una causa de fe y desde luego lo metió en la cárcel.

No consta con precisión la fecha en que comenzara el proceso contra Sarmiento de Gamboa; pero lo cierto es, que el día 2 de diciembre de 1564 el arzobispo Loaisa le tomaba su primera declaración. Seis meses más tarde, en 8 de mayo del año siguiente, el Metropolitano reunía algunos jesuitas y teólogos, entre quienes se contaba al mismo fray Francisco de la Cruz, destinado a tan triste suerte, y después de examinar el proceso, le condenaban a que oyese una misa en la iglesia mayor, «en cuerpo y con su candela, en forma de penitente, y en destierro de todas las Indias de Su Majestad perpetuamente para los reinos de España, el cual saliese a cumplir luego que le fuese mandado, y que hasta tanto que le saliese a cumplir, estuviese recluso en un monasterio e ayunase los miércoles y viernes de cada semana, y que no tuviese libros ni cuadernos, de mano ni de molde, que contuviesen las cosas sobredichas, y que abjurase de levi». Pero la condena no se cumplió y Sarmiento marchó a Cuzco

Se trazaron proyectos para descubrir nuevas islas a poniente, en el Pacífico, que según las leyendas de los indígenas, estaban pobladas y eran muy ricas en oro y plata. Sarmiento mostró gran interés por tratar de descubrir aquellas tierras, así lo propuso y tuvo todo el apoyo del virrey Lope García de Castro (1567). Se organizó una expedición al mando de Álvaro de Mendaña, sobrino del virrey, en la que Sarmiento de Gamboa tomó el mando de la nave capitana y el encargo de gobernar y dirigir la expedición. Las instrucciones dadas a la escuadra que establecían que se consultase a Sarmiento todo lo relativo a la navegación, y que cualquier derrota elegida tenía que llevar su aprobación.

En esta expedición se descubrieron diversas islas como las Salomón, en las que Sarmiento intenta establecer asentamientos pero Mendaña se lo impide, tampoco presta atención a las recomendaciones de Sarmiento en cuanto a la derrota a seguir, lo que llevó a errores en la navegación de regreso.

Al regreso de la expedición volvió a Lima (1956), donde el nuevo virrey Francisco de Toledo trata de consolidar el virreinato y para conocerlo bien organizó un recorrido por todos sus territorios en el que invirtió cinco años (1570-1575), Sarmiento participó en esta expedición que aprovechó para escribir Historia de los Incas

En 1577 el corsario inglés Francis Drake asola diferentes lugares de las Antillas, cruza el estrecho de Magallanes y ataca las costas del Virreinato del Perú y las naves que navegaban en sus aguas. El virrey envía una pequeña armada en persecución de Drake, en la que iba Sarmiento, y que terminó por regresar sin haber encontrado al inglés

Ante la necesidad de controlar los estrechos del sur, el virrey encarga a Sarmiento el reconocimiento de la zona para estudiar el posible asiento de fortificaciones

Fuente original: Biblioteca virtual Miguel de Cervantes / Real Academia de la Historia

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