1580 Sarmiento de Gamboa

Capitán del estrecho de Magallanes

Viendo que era necesario controlar los estrechos del sur, el virrey Francisco de Toledo encargó a Sarmiento que efectuara un reconocimiento de la zona para estudiar el posible asiento de fortificaciones. Sarmiento salió con dos barcos (octubre de 1579): Nuestra Señora de la Esperanza y San Francisco, y llevó a cabo una exploración en la que demostró sus dotes de navegante, cosmógrafo y científico. Tras treinta días de navegación los barcos llegaron al estrecho de Magallanes, pero sólo lo pudo pasar el Nuestra Señora de la Esperanza en el que iba Sarmiento, ya que el San Francisco, mandado por Juan de Villalobos, fue devuelto al Pacífico por los fuertes temporales (enero de 1580) y tuvo que regresar a El Callao. Sarmiento recorrió el estrecho y fue el primero que lo navegó de poniente a levante. Reconoció las costas, las situó geográficamente con unos cálculos muy exactos, señaló y dio nombres a todos los puertos, ensenadas, arrecifes y puntos notables de su recorrido, y describió la fauna y flora locales. Una vez en el Atlántico (24 de febrero de 1580) arrumbó a España, en el viaje tuvo que batirse con un corsario francés cerca de las islas de Cabo Verde (mayo). Desde dichas islas envió un patache para informar al virrey del Perú sobre sus descubrimientos en el estrecho de Magallanes y para dar las últimas noticias sobre las actividades de Drake.

En la relacion y derrotero del viaje de Sarmiento podemos leer las instrucciones del Virrey a Sarmiento "Y adonde quiera que llegàredes y saltàredes en tierra tomarèis Posesion en nombre de Su Magestad de todas las Tierras de las Provincias y Partes donde llegàredes, haciendo la solemnidad y autos necesarios, de los quales den fe y testimonio en pública forma los dichos Escribanos que lleváis. Y hallando algunas Poblaciones de Indios, despues de habellos acariciado y dado de las cosas que lleváis de tiseras, peines, cuchillos, anzuelos, botones de colores, espejos, cascabeles, cuentas de vidrio y otras cosas de las que se os entregan, procuraréis llevar algunos Indios para lenguas á las partes donde fuèredes de adonde os pareciere ser mas á propósito, á los quales haréis todo buen tratamiento; y por medio de las dichas lenguas, ó como mejor pudiéredes, hablaréis con los de la tierra, y tendréis pláticas y conversaciones con ellos, procurando entender las costumbres, qualidades y manera de vivir dellos y de sus comarcanos, informándoos de la Religion que tienen, Idolos que adoran [...] si en la tierra hai metales, y de qué qualidad; si hai Especería, ó alguna manera de Drogas y cosas aromáticas, para lo qual lleváis algunos géneros de especias, así como pimienta y clavos, canela, gengibre, nuez-moscada y otras cosas que lleváis por muestra para enseñarlo y preguntarles por ello." p16

Las instrucciones recibidas del Virrey fueron celosamente guardadas en su memoria

Genial y estratégica decisión. Inglaterra por entonces elucubra el dominio del Estrecho, paso obligado hasta entonces para unir el Atlántico y el Pacífico, enviando a Sir Francis Drake para explorarlo, investigarlo, abordar barcos españoles, saquearlos, destruir todo asentamiento en esas latitudes y, en fin, menoscabar el poderío ibérico en el nuevo continente.

El encuentro con los nativos queda registrado en varias partes del relato del derrotero:

"Lúnes por la mañana embió Pedro Sarmiento dos hombres por diferentes partes por los altos á ver si una Canal que iba al Leste y otra al Norte desde esta Ensenada, iba adelante: y uno dellos traxo por aviso, que una de las Canales iba mui la tierra adentro, y que había visto venir una piragua con gente India; por lo qual, y por escusar el peligro de la furia de la mar, y por buscar algun buen paso y reparo para los Navíos, fuimos por aquella Canal por donde se dixo venía la piragua; y en saliendo de la Ensenada de Guadalupe se partía en dos brazos: el uno iba al Leste, que era el mayor, y otro al Nordeste; y por éste encaminamos, y dende á media legua que entramos, hallamos la piragua con quatro ó cinco Indios. Fuimos á Ellos, los quales en viéndonos se llegaron á la Costa, y saliendo á tierra dexaron la piragua y se metieron al monte" p122

También nos deja una información muy interesante sobre la flora y fauna del lugar, además de dejarnos la primera descripción sobre los témpanos de hielo que se desprenden de los glaciares:

"Esta Isla primera donde subimos tendrá dos leguas de box: es llena de unas frutillas como ubillas negras y colorada y murtilla, manjar de aves. Por entre esta Isla y la Tierra del Oeste va Canal de media legua de ancho. En esta Isla puso Pedro Sarmiento Cruz, y tomó Posesion por V.M. Púsosele nombre Isla-de-la-Cruz Aquí apercebimos la artillería y arcabucería por la sospecha de los Cosarios, como por los Naturales, y se hizo siempre guardia con las armas en la mano. Aquí se vieron Ballenas y muchos Lobos-marinos, y Buféos, y vimos grandes pedazos de nieve andar sobreaguados por la mar, que salen de las Islas-Nevadas que están al Sur desta Isla de la Cruz tres leguas, y las tormentas del viento despedazan la nieve, y la echan y sacan á la mar" p210-211

Gamboa, luego de capear tremendos temporales; horrísonos bramares del mar, al decir de Espronceda; soportar inmensas olas y demostrar su tozudez y valentía en aguas del Pacífico sur, logra embocar la entrada occidental del estrecho de Magallanes y repite la travesía de Oeste a Este que hiciera en su momento Fernández de Ladrillero.

Mucho, muchísimo ocurrió luego, cuando cumplida su misión a fines de marzo debe poner proa a España. Hubo de todo. Desembarcos, peleas, motines, ajusticiamientos, aventuras, hazañas, asombros. Finalmente el 15 de agosto de 1580, seis meses después, unos pocos arriban a España, "...cuarenta hombres habían cruzado el Estrecho, de ellos nueve se habían separado para regresar al Virreinato del Perú, dos fueron desterrados y uno muerto por garrote vil en Cabo Verde... de los que desembarcaron en suelo español había un mulato y tres indios del Estrecho, que después de este viaje excepcional volverían a embarcarse para iniciar la segunda de las grandes empresas descubridoras y colonizadoras de Sarmiento de Gamboa".

Fuente original:

Reseña Histórica de Sarmiento de Gamboa NOMBRE DE JESUS y REY FELIPE las dos ciudades australes más antiguas del mundo. Por Ricardo E. Polo / Cervantes virtual: Viaje al estrecho de Magallanes por el capitán Sarmiento de Gamboa

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