El último viaje de Sebastián Elcano

Y el primero de Urdaneta

Sebastián Elcano muere el 6 agosto de 1526 en medio del océano Pacífico, apenas cuatro años después de haber completado la circunnavegación. Elcano se había embarcado como piloto de una de las siete naves que conformaban la flota capitaneada por García Jofre de Loaísa, la segunda expedición a las Molucas a través del estrecho de Magallanes había zarpado desde La Coruña el 24 de julio de 1525. Al entrar en aguas patagónicas la expedición acabó en desastre. Elcano, el capitán Loaísa y otros muchos marineros murieron o desaparecieron por diversas causas.

Cuando la expedición alcanzó las costas patagónicas e intentaron ingresar al estrecho de Magallanes, los fuertes vientos obligaron a las naves a reagruparse y dispersarse alternativamente. Después de atravesar el Estrecho, el 26 de mayo de 1526 entran por fin en el Pacífico la flota había quedado disminuida a tres galeones y un patache: Santa María de la Victoria, Santa María del Parral, San Lesmes y el patache Santiago.

26 junio cruzan la línea del Ecuador, pero esta vez Sebastián Elcano no lograría atravesar el océano más grande del mundo que había navegado seis años antes como tripulante de la expedición de Magallanes. Sin embargo, el destino quiso que entre los afortunados sobreviviera un joven Andrés de Urdaneta que se transformaría años más tarde en el artífice del siguiente gran progreso en la navegación transoceánica: el tornaviaje, la ruta de ida y la vuelta a través del Pacífico que conectó durante siglos las costas de México con las de Filipinas, ruta también conocida como El Galeón de Manila.