Santa Fe 2023
56º Latitud Sur - de Castilla a Tierra del Fuego
En el mar de Weddell
Iceberg y banquisas
El mar de Weddell es uno de los muchos mares adyacentes a la Antártica que en su conjunto conforman el océano austral que rodea el continente, sus plataformas de hielo y sus islas. El mar de Weddell se sitúa en la orilla atlántica de la península Antártica. El mar lleva el nombre del marinero escocés James Weddell, quien en 1823 entró en esta remota región alcanzando los 74º de latitud sur.
Gran parte del sur del mar de Weddell está cubierto por una enorme plataforma de hielo permanente, la plataforma de hielo Filchner-Ronne.
Mar de Weddel y otros mares que rodean la Antártica y que llevan el nombte de sus descubridores. A la derecha el esquema de un iceberg que muestra la proporción de su masa sumergida oculta frente emergida sobre el nivel del mar.
Iceberg o témpanos antárticos
Un iceberg es una gran masa de hielo flotante que se ha desprendido de una plataforma de hielo o de un glaciar que flota a la deriva en mar abierto impulsado por los vientos y las corrientes oceánicas.
En función de su forma los icebergs se pueden clasificar en tabulares y no tabulares. Los icebergs tabulares tienen lados verticales y una meseta superior plana. Los no tabulares tienen formas caprichosas y cambiantes. A lo largo de los meses o años se va derritiendo y al perder su centro de gravedad puede volcar o romperse sin previo aviso. A veces apenas asoman sobre la superficie del mar su verdadero volumen siendo un constante peligro para los navegantes.
Los icebergs antárticos se forman al desprenderse de una plataforma de hielo y suelen ser tabulares, como los de la plataforma de hielo Filchner-Ronne o de la plataforma de hielo Ross. El iceberg más grande registrado fue un iceberg tabular antártico que medía 335 por 97 kilómetros avistado en el Pacífico Sur en 1956. Más recientemente, el iceberg llamado B-15, que medía 300 por 40 kilómetros se separó de la plataforma de hielo de Ross en el año 2000 y se partió en varios pedazos el 27 de octubre de 2005.
Los icebergs son blancos cuando están cubiertos de nieve, pero pueden ser verdes, cerúleos, azules o índigos purísimos. El agua de mar, las algas, los sedimentos y las burbujas de aire en el hielo comprimido pueden crear diversos colores.
Endurance en la banquisa del mar de Weddell en1914 [Courtesy of the Royal Geographical Society]
En los inclementes inviernos australes el mar que rodea las costas antárticas se congelan y se forman grandes extensiones de banquisas que puede dejar atrapados a los barcos.
En marzo de 2022 se encontraron los restos bien conservados del Endurance, el barco de Ernest Shackleton, a poco más de 6 km de su ubicación prevista, a una profundidad de 3.000 metros. En 1915, la Expedición Imperial Trans-Antártica al mando de Shackleton quedó atrapada por el hielo en mar de Weddell . Después de 15 meses en la banquisa, Shackleton consiguió que él y sus hombres regresaran sanos y salvos. A bordo iba el fotografo Frank Hurley que realizó uno de los reportajes fotográficos más impresionantes de la historia antártica.